Manchester Citys næste økonomiske hovedpine kan blive erstatningskrav fra rivalerne

Manchester City kan stå over for en økonomisk efterregning, som rækker langt ud over den straf, klubben eventuelt får af Premier League.

Det forlyder, at Manchester City er blevet kendt skyldig i 114 af de 155 anklagepunkter mod klubben. Hvis oplysningerne bliver officielt bekræftet, vil opmærksomheden i første omgang naturligt være rettet mod selve straffen.

Men det kan kun være den første bølge.

Den næste kan blive en række erstatningskrav fra andre engelske klubber, som vil argumentere for, at Manchester Citys regelbrud har givet klubben en urimelig sportslig fordel – og at denne fordel har haft direkte økonomiske konsekvenser for konkurrenterne.

Begrænsede muligheder for at få afgørelsen ændret

Manchester City må forventes at undersøge alle juridiske muligheder for at anfægte en afgørelse og den efterfølgende straf. Mulighederne for at appellere eller få ændret en afgørelse fra Premier Leagues uafhængige kommission kan imidlertid være væsentligt mere begrænsede end i en almindelig retssag.

Det afhænger i sidste ende af afgørelsens præcise indhold og Premier Leagues regelsæt. Derfor er det endnu for tidligt at konkludere, hvad klubben konkret kan gøre.

Det samme gælder straffen, som kan få stor betydning for omfanget af de efterfølgende krav.

Krav om mistede placeringspenge

Den første type krav kan handle om Premier Leagues fordeling af tv- og præmiepenge.

Forskellen mellem to placeringer i Premier League anslås ofte til omkring 3 millioner pund. Klubberne vil derfor kunne undersøge, om de uden Manchester Citys påståede regelbrud kunne være sluttet én eller flere pladser højere.

Hvis tre klubber i hver af de ni relevante sæsoner kan sandsynliggøre et tab svarende til én placering, ser regnestykket således ud:

3 klubber × 9 sæsoner × 3 millioner pund = 81 millioner pund

Det er et teoretisk maksimum baseret på disse forudsætninger. Hver enkelt klub skal kunne dokumentere sit tab og sammenhængen mellem Manchester Citys handlinger og den påståede lavere placering.

Den helt store regning kan komme fra Champions League

Den anden – og potentielt langt dyrere – type krav handler om mistet deltagelse i Champions League.

Klubber, som i de pågældende sæsoner sluttede lige uden for Champions League-pladserne, kan forsøge at argumentere for, at de ville have kvalificeret sig, hvis Manchester City ikke havde haft en urimelig sportslig fordel.

Værdien af en Champions League-deltagelse vil afhænge af blandt andet resultater, præmiepenge, tv-indtægter, kampindtægter og kommercielle aftaler. Et forsigtigt skøn kan være mellem 30 og 40 millioner pund pr. sæson.

Over ni sæsoner giver det et muligt krav på:

9 sæsoner × 30-40 millioner pund = 270-360 millioner pund

Lægges det sammen med de mulige krav om mistede placeringspenge, ender den samlede teoretiske eksponering på omkring:

351-441 millioner pund

Altså omtrent 350-440 millioner pund.

Det er ikke en automatisk regning

Regnestykket illustrerer Manchester Citys mulige økonomiske risiko, men beløbet er ikke det samme som et sandsynligt erstatningskrav.

Rivaliserende klubber vil blandt andet skulle bevise:

• at Manchester Citys regelbrud gav en konkret sportslig fordel
• at den enkelte klub led et dokumenterbart økonomisk tab
• at der er en tilstrækkelig direkte årsagssammenhæng
• at kravene ikke er forældede
• at tabet ikke allerede er dækket eller indgår i andre krav

Der kan også være overlap mellem placeringspenge og mistede Champions League-indtægter. De samme økonomiske tab kan ikke nødvendigvis kræves erstattet to gange.

Manchester City vil omvendt kunne argumentere for, at en fodboldturnerings slutstilling afhænger af så mange sportslige faktorer, at det ikke er muligt at fastslå, hvordan tabellen ville have set ud under et alternativt forløb.

Et forlig kan blive den praktiske løsning

Hvis flere klubber rejser krav, kan sagerne blive både langvarige, dyre og juridisk komplicerede. Derfor kan fortrolige forlig uden for domstolene blive en mulig løsning, som man tidligere har set i økonomiske konflikter mellem engelske klubber.

Det er dog ikke givet, at alle krav ender i forlig. Nogle klubber kan have en interesse i at få principielle spørgsmål afgjort, mens Manchester City kan ønske at bekæmpe kravene for at undgå at skabe præcedens.

Den første straf kan kun være begyndelsen

Manchester Citys umiddelbare fokus vil være afgørelsen, straffen og mulighederne for at få den ændret.

Men den langsigtede økonomiske hovedpine kan blive kravene fra de klubber, som mener, at de har mistet placeringspenge eller adgang til Champions League.

I et offensivt scenarie kan Manchester City stå over for krav i størrelsesordenen 350-440 millioner pund. Det endelige beløb kan blive betydeligt lavere – eller kravene kan helt falde bort – fordi dokumentationen af tab og årsagssammenhæng bliver afgørende.

Én ting er dog sikker: Hvis skyldsspørgsmålet er endeligt afgjort, er historien ikke nødvendigvis slut. Den økonomiske del kan først lige være begyndt.

Bemærkning før udgivelse: Oplysningen om 114 ud af 155 anklagepunkter og reglerne for appel bør kontrolleres op imod den officielle, offentliggjorte afgørelse. Jeg ville også undgå at skrive, at kravene vil blive afgjort ved forlig. Det er mere præcist at skrive, at forlig er en sandsynlig eller mulig løsning.